Катаракты (в переводе с лат. - помутнения хрусталика), сопровождаются понижением остроты зрения вплоть до потери светоощущения в силу того, что световые лучи не проходят через помутневший хрусталик и соответственно не фокусируются на сетчатке и не передаются в мозг. Низкое зрение, как правило, ведет к развитию нистагма и косоглазия, к амблиопии и т. д.
Катаракты делятся на врожденные и приобретенные.
Врожденные катаракты могут быть различного происхожения:

- наследственные (семейные);
- врожденные катаракты, вследствие внутриутробной патологии (гипокальциемия и гипотиреоз беременных женщин);
- тяжелая форма сахарного диабета, токсоплазмоз, вирусные;
Природа врожденной катаракты в каждом отдельном случае может быть определена путем тщательного изучения семейного анамнеза и изучения течения беременности.
Кроме того, следует различать катаракты стационарные (за некоторыми исключениями — врожденные) и прогрессирующие (почти все приобретенные).

Известное значение имеет деление катаракт по их локализации и массивности помутнения.

Врожденные:

- полярные,

-зонулярные (слоистые),

-ядерные,

-пленчатые,

-корковые,

- диффузные (полные, тотальные) и др.,

Приобретенные:

- начальные,

- незрелые,

- почти зрелые,

- перезрелые или же частичные,

- неполные,

-полные.

Косвенным признаком интенсивности помутнения хрусталика является величина (степень) понижения остроты зрения у каждого ребенка или взрослого с катарактой. Немаловажную роль играет также патологическое состояние глаз (воспаление, травма и др.) и организма в целом (сахарный диабет, токсоплазмоз и др.) у лиц, имеющих катаракту.